Si bien el término "hacker" generalmente se usa con connotaciones negativas, en realidad es una expresión neutral se refiere a alguien que es un experto en informática que usa su conocimiento para superar problemas. Sin embargo, en las noticias, la palabra hacker suele utilizarse como sinónimo del término "hacker de sombrero negro", que es alguien que utiliza sus conocimientos técnicos para acceder a los sistemas informáticos sin el consentimiento del propietario.
La piratería suele ser de naturaleza técnica (como la creación de publicidad maliciosa que deposita malware en un ataque no autorizado que no requiere la interacción del usuario). Pero los hackers también pueden usar la psicología para engañar al usuario para que haga clic en un archivo adjunto malicioso o proporcione datos personales. Estas tácticas se conocen como “ingeniería social”.